一定程度上受市場對生物燃料需求的推動，農(nóng)產(chǎn)品價格出現(xiàn)了飆升，并推動全球食品價格普遍上揚(yáng)，從而形成了一股新的通貨膨脹壓力。

    食品價格上漲已給世界部分地區(qū)的消費(fèi)者造成了困苦，這些消費(fèi)者主要集中在印度和中國等相對貧窮的國家。如果這一趨勢繼續(xù)加強(qiáng)，那么全球經(jīng)濟(jì)的增長速度很有可能因此而放慢，因為消費(fèi)者可能不得不減少在其他方面的支出，而各國央行為遏制通貨膨脹勢頭也將被迫上調(diào)利率。

    食品價格在一些國家和地區(qū)是個尤為敏感的問題，那里的政治家們正在采取措施控制這一價格的上漲，以免其對經(jīng)濟(jì)造成更大的負(fù)面影響或引發(fā)社會動亂。但他們采取的政策是否足以遏制當(dāng)前的食品價格上漲壓力，換言之，食品價格是否也會像油價和其他原料性商品的價格一樣即將成為一股推動通貨膨脹的長期力量，目前仍有待觀察。

    導(dǎo)致食品價格上漲的一個主要原因是市場對乙醇和生物柴油的需求近來出現(xiàn)了增長，玉米、棕櫚油、食糖和其他谷物都是生產(chǎn)這兩種產(chǎn)品的原料。這一新出現(xiàn)的需求拉高了這些原料性商品的價格，使從牛肉到雞蛋再到軟飲料等一系列產(chǎn)品的生產(chǎn)成本都被推高。生產(chǎn)者有時會將增加的成本轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者。而在中、印兩國引領(lǐng)下已持續(xù)了數(shù)年的全球性經(jīng)濟(jì)增長也增加了食品的消費(fèi)量，進(jìn)一步加大了由食品價格導(dǎo)致的通貨膨脹壓力。

    在印度、中國、歐洲，甚至在土耳其、南非和波蘭等中小國家，這一壓力正在不斷加大，有的地方增速還很快。匈牙利的食品價格年增長率已經(jīng)超過了13％，而2005年時這一漲幅還不足3％。在中國，食品價格正以6％的速度升高，漲幅是一年前的三倍以上。德國、意大利和英國的食品價格也在上漲。就連日本的食品價格可能也在上漲，雖然這方面的跡象還不很明確，因為這一世界第二經(jīng)濟(jì)大國在經(jīng)歷了長期的經(jīng)濟(jì)低迷之后其總體物價水平才剛剛開始上升。

    美國的食品價格增幅也在加大，今年2月較去年同期上漲了3.1％，增幅較2005年中期提高了1個百分點(diǎn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們說，預(yù)計美國今年的食品價格漲幅要高于總體物價的增長幅度。肉類、禽類以及蛋類的批發(fā)價格已經(jīng)上漲。

    如果這一趨勢持續(xù)下去，從牛奶到谷類食品再到汽水，美國超市里的所有物品預(yù)計都將漲價，因為玉米不僅被用來飼養(yǎng)家畜，還被用來生產(chǎn)高果糖含量的玉米糖漿，這是一種許多飲料中都要添加的重要原料。美國家禽業(yè)行業(yè)團(tuán)體全國雞肉協(xié)會（NationalChickenCouncil）一位發(fā)言人最近在國會一個專門委員會作證時說，由于該協(xié)會所說的“乙醇危機(jī)”，美國的雞肉價格預(yù)計將會上漲。

    杞人憂天者多年來一直預(yù)言說中國等地將出現(xiàn)嚴(yán)重的食品短缺，不過這一預(yù)言還從未變成過現(xiàn)實(shí)。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家相信，最近對農(nóng)作物需求量的增長或許可以在不嚴(yán)重抑制全球經(jīng)濟(jì)增長的情況下得到滿足。他們認(rèn)為，隨著時間的推移糧價有可能會逐步降下來，如果巴西等有更多可耕種土地的國家能夠大幅提高糧食產(chǎn)量的話更是如此。通過改良農(nóng)作物品種等科技手段，糧食產(chǎn)量也可獲得提高。

    而農(nóng)產(chǎn)品價格上漲也并非對所有人都是壞事。發(fā)展中國家農(nóng)村貧困人口的收入將因此而增加，這些國家制造業(yè)和服務(wù)業(yè)的發(fā)展此前未能惠及這一人群。某種意義上說，市場對食品的需求不斷增長也反映出全球各地一度處于赤貧狀態(tài)的人財富也在不斷增加。

    迄今為止，食品價格上漲尚未顯著提高全球總的通貨膨脹水平，全球的總體物價水平目前仍相對較低，以歷史標(biāo)準(zhǔn)來衡量也還算穩(wěn)定。此外，食品價格的高波動性是出了名的，這一價格的上漲有些是短期和地區(qū)性因素推動所致，價格升勢不久就有可能發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

    但許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家相信，引發(fā)當(dāng)前這波食品價格上漲潮的力量將長期存在，或者幾年后將卷土重來。許多國家都面臨著土地和水資源短缺問題，而這些問題在以往食品價格上漲時是不存在的，因此現(xiàn)在無法像以前那樣通過增加農(nóng)作物種植面積來輕而易舉地緩解糧食供應(yīng)緊張狀況。

    瑞士銀行（UBSAG）的研究人員指出，過去五年中國食品價格的平均漲幅要高于此前的五年，因為許多農(nóng)業(yè)用地在此期間轉(zhuǎn)化成了工廠用地和住宅用地。飲食結(jié)構(gòu)的變化也加劇了糧食短缺問題，因為收入的增長使中國和許多其他國家的人增加了糧食消費(fèi)量。

    一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，中國和印度似乎正在到達(dá)一個臨界點(diǎn)，超過這一臨界點(diǎn)，除非重要原料性商品的產(chǎn)量能有大幅增長，否則當(dāng)?shù)氐氖称沸枨髮�無法得到滿足，食品價格也將不可避免地大幅上漲。事實(shí)上，中國和印度某些農(nóng)作物的產(chǎn)量近年來已經(jīng)達(dá)到了歷史最高水平，但農(nóng)產(chǎn)品的價格仍在上漲。

    在世界經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了多年的強(qiáng)勁增長之后，全球糧食庫存目前處于30年來的最低水平，如果農(nóng)民將更多農(nóng)作物用于生產(chǎn)乙醇或其他燃料，糧食庫存還會更加吃緊。有人預(yù)計，到2008年，美國約有30％的糧食可能會用于生產(chǎn)乙醇，高于2006年16％的比例。

    所有這一切都令各國的央行感到處境艱難。盡管面對能源價格上漲的壓力，但許多央行自上世紀(jì)70年代以后就沒有經(jīng)歷過食品價格長期上漲的情況。從那以來，即使世界各國的居民收入不斷增加，使消費(fèi)者能不斷增加糧食消費(fèi)量，食品價格漲幅一直保持在相對良性的水平。

    近年來，只要不是過于離譜，央行就不太關(guān)注食品價格的上漲，主要原因在于這些價格動蕩都不會持續(xù)多長時間。比如，氣候的變化可能很快讓食品從短缺變?yōu)檫^剩，導(dǎo)致價格大幅下挫。

    但如果出現(xiàn)更為持久地食品價格上漲可能迫使央行將利率上調(diào)到超出他們意愿的水平。以印度為例，該國去年多次調(diào)高利率的原因之一是為了遏制食品價格高漲帶來的通貨膨脹壓力。

    紐約州HighFrequencyEconomics首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家卡爾•韋恩伯格（CarlWeinberg）說，糧食庫存上次處于低點(diǎn)是在1972年，從通脹方面看，那時的結(jié)局并不好。當(dāng)時，通貨膨脹率飆升不僅因為油價上漲，全球食品成本上升也難逃其咎，所有這些都是引發(fā)美國經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重衰退和全球經(jīng)濟(jì)低迷的誘因。韋恩伯格說，食品價格是70年代通貨膨脹爆發(fā)的一個重要因素。

    但自70年代以來，美國聯(lián)邦儲備委員會（FederalReserve）和一些國家的央行開始認(rèn)為，面對食品和能源價格的暫時上漲，如果他們已在防范通貨膨脹方面建立了足夠的信譽(yù)，確保此類價格上漲不擴(kuò)散到其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，他們就可以避免采取加息的手段。

    目前，發(fā)展中國家面臨的食品價格上升帶來的通貨膨脹風(fēng)險可能最大。在菲律賓，食品在消費(fèi)者價格指數(shù)所含的商品中占據(jù)了50％的比例。麥格理銀行（MacquarieBankLtd.）的數(shù)據(jù)顯示，在泰國，這個比例約為35％。而在美國，食品僅占消費(fèi)者價格指數(shù)的15％左右。

    在上海市區(qū)一個熙熙攘攘的露天市場，購物者稱，綠色蔬菜的價格比去年漲了一倍，肉和植物油的價格也大幅上漲。

    在一家小商店購買面條的53歲退休人員徐雯（音）說，這給他們的日常生活帶來了更大壓力。他們夫妻二人月收入的一半幾乎都用到了購買食品上，而且這個比例還在不斷提高。她說，我們普通老百姓對此無能為力，這是政府應(yīng)該考慮的事情。

    政府官員正在盡力表現(xiàn)他們在努力解決這個問題。去年12月，中國國家總理溫家寶前往北京的一家超市考察價格。中國也開始限制建設(shè)以玉米為原料的乙醇廠，確保人畜能有充足的糧食。中國政府甚至禁止利用農(nóng)田建設(shè)新的高爾夫球廠，并改變了對出口玉米實(shí)行補(bǔ)貼的政策。

    不過，分析師預(yù)計，由于需求的回升，中國多余玉米的庫存目前僅有3，000萬噸左右，低于上世紀(jì)末1億多噸的水平。（中國政府不提供糧食庫存的官方預(yù)測數(shù)據(jù)。）

    這意味著按照目前的消費(fèi)趨勢，中國的玉米供應(yīng)僅能維持兩、三個月，使其很容易受到糧食減產(chǎn)的沖擊。盡管中國目前仍是玉米的凈出口國，但分析師認(rèn)為，中國將在今后幾年里成為凈進(jìn)口國。

    一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，中國將不得不采取更強(qiáng)有力的措施防止未來出現(xiàn)食品問題。這些變化可能包括成立大型但更為高效的企業(yè)化農(nóng)場，美國的這類農(nóng)場近幾十年來就讓許多農(nóng)民被迫轉(zhuǎn)行。中國恐怕很難采取這種措施，因為它需要為數(shù)千萬農(nóng)民保留工作。

    印度也同樣面臨著壓力。32歲的家庭主婦莫尼卡•凱泰爾（MonikaKatyal）抱怨說，她不得不減少購買化妝品等奢侈商品的支出，因為這幾個月在食雜品上的月花費(fèi)上升了50％。

    她邊打量著新德里一家雜貨店中番茄醬的價格邊說，我過去常來這里給自己買些東西，但看來今后不能這樣了。

    除了加息外，印度政府還取消了玉米進(jìn)口關(guān)稅，并禁止小麥出口，以保證國內(nèi)市場的供應(yīng)。

    但尚不清楚此類舉措從長遠(yuǎn)來看能否產(chǎn)生大的影響。主要問題是一些農(nóng)作物的產(chǎn)量增速跟不上印度食品需求的增長速度。新德里地區(qū)農(nóng)業(yè)分析師阿米特•薩科德夫（AmitSachdev）舉例說，印度的玉米產(chǎn)量自2001年以來平均每年增長4％左右，而需求每年增長近5.5％。

    他說，如果看看趨勢線，我會發(fā)現(xiàn)印度需求的增速明顯快于糧食產(chǎn)量的增速。

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