在韋氏詞典中，電子書是被如此定義的：由數(shù)碼格式組成或者被轉換成數(shù)碼格式，可供在電腦屏幕或者手持設備上顯示的書。就此定義而言，傳統(tǒng)圖書和出版印刷企業(yè)需要從中看到的是“機會”二字，否則他們就將成為過眼云煙。

    對這個有電子書的新世界，國際數(shù)字出版論壇的常務董事邁克爾·史密斯提出了一個有趣的觀點：此次電子書革命肯定不會只限于在閱讀器上顯示文本和照片。史密斯預見，這個趨勢發(fā)展下去將會對圖書內容進行重新定義。他說：“我認為圖書正在往一個全新的層次移動，它不僅包括文字和照片，還會嵌入視頻和網(wǎng)站鏈接。當然，這種重新定義圖書的愿景也將肯定是印刷業(yè)未來發(fā)展前景的部分內容�！�

    那么，電子書未來到底會如何影響印刷企業(yè)呢？“我還沒看到印刷品會消失的時刻，對印刷企業(yè)而言他們面對的最大挑戰(zhàn)是如何適應新形勢。”史密斯如是說。他指出，在過去幾十年的重大技術變革中，走過了多個分岔路口的印刷行業(yè)一直發(fā)展至今，而目前，他們就正處在另一個選擇的路口。“印刷企業(yè)需要抉擇的是，他們是參與到數(shù)字化浪潮中，還是沿著原來的道路走提供傳統(tǒng)服務�！�

    比爾·蓋茨曾經(jīng)說過：我們總是高估了即將在未來兩年內發(fā)生的變化，但卻低估了未來10年將會發(fā)生的變化。這句話非常適用于印刷行業(yè)。年復一年，有關印刷各種因素、甚至印刷這個媒介本身會消亡的預言層出不窮。但是外界可以發(fā)現(xiàn)，回望過去10年，印刷一直在發(fā)展，面對時代變化帶來的挑戰(zhàn)，它變得越來越復雜和精密。

    史密斯認為，印刷企業(yè)必須作出相應規(guī)劃，在為客戶提供印刷版本圖書和雜志的同時也要提供電子版本。其實，商業(yè)印刷企業(yè)今天的處境正和20世紀90年代電子化印前系統(tǒng)取代膠片時十分相似。

    作為印刷企業(yè)，他們當考慮是利用外部公司來處理這項工作，還是作出商業(yè)決定投資于新技術和工作流程，把所有工作都安排在一個屋檐下完成。史密斯如此闡釋了他所理解的印刷企業(yè)的參與方式。

    “事實上，對印刷企業(yè)而言，他們有責任讓客戶知道在很多情況下，客戶的產(chǎn)品可以被設計為以印刷版和電子書版的形式同時產(chǎn)出�！彪娮訒�建筑公司（eBookArchitects）的創(chuàng)始人約舒亞·塔倫特說。該公司專門提供電子書格式轉換、格式化咨詢、定制電子書工藝的開發(fā)等服務，隨著電子書的流行，去年該公司的業(yè)務擴大了3倍。

    進入新的高端業(yè)務領域，印刷企業(yè)就可以簽訂新服務合同，為客戶提供電子書格式轉換。他表示，印刷企業(yè)應該不僅要促進還要研究如何通過本身的能力，讓圖書可在各種電子書平臺上閱讀，從而獲得額外收入。

    什么樣的印刷產(chǎn)品應被視為一個電子書項目？塔倫特說，當你聯(lián)想到電子書時，要把它想象成為一個可被購買的商品，而不是免費廣告。他認為，制作電子書可以成為印刷企業(yè)的一項主要工作，只不過需要他們把時間和精力從其他重要業(yè)務領域中轉移過來。不過，即使他們沒有能力妥善管理可用在時髦閱讀器上的圖書文件，他們還可以采用其他方法促使客戶走電子書路線，例如使用與該公司相似的業(yè)務模式。

    同時，印刷企業(yè)還可嘗試的方法是與一兩家專門做電子書格式轉換服務的公司合作。塔倫特說，現(xiàn)在有很多像我們這樣的公司，我們的最大特點是我們不僅完成了轉換工作，還要額外付出，對文件進行核查，確保它準確無誤。

    把電子書服務移入廠內

    史密斯表示，對印刷企業(yè)而言，另一條途徑就是把電子書服務移入廠內。他認為，這種方式正與10年~15年前相似，當時很多印刷廠從利用廠外印前業(yè)務轉變?yōu)橥顿Y人力和設備增加印前職能部門，使之成為本印刷廠印刷流程的一個環(huán)節(jié)。

    “印刷商業(yè)模式在上世紀90年代中期發(fā)生了很大變化，通過把印前功能搬入廠房，印刷廠為客戶提供了增值服務。事實上，印刷廠基本上‘占領’了這個市場空間，提供了徹底的終端對終端的一站式服務�！笔访芩谷缡钦f。

    在他看來，通過改變自身的商業(yè)模式，印刷企業(yè)就能利用好電子書市場。

    在決定是否走這條路線的過程中，史密斯建議企業(yè)考慮把投資作為一項保險性政策。史密斯表示，印刷廠奠定了堅實的技術基礎，就可以更好地適應未來的多種變化。尤其是那些只用文本格式的印刷廠，他們應該為使用XML語言和格式做好準備。一個XML基礎將能幫助他們在技術大轉變突發(fā)時，不必再白費力氣做重復工作。

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