低脂肪和低固醇類食品可顯著降低心臟病的發(fā)病率，因此造就了植物甾醇的廣闊市場需求。歐盟批準(zhǔn)其可應(yīng)用于食品，美國FDA也通過了其降低膽固醇的健康聲稱，更促進(jìn)了植物甾醇的廣泛應(yīng)用。
2003年，歐洲植物甾醇市場增長迅速，應(yīng)用到食品、藥品、飲食增補(bǔ)劑和化妝品中的植物甾醇達(dá)到3000噸。而那時植物甾醇還沒有獲得歐盟批準(zhǔn)成為新食品成分。復(fù)雜的歐盟法規(guī)和管理部門對植物甾醇不明確的態(tài)度給成長中的市場注入了不確定因素，產(chǎn)品申請的費(fèi)用高達(dá)12.5萬～40萬美元。所以，那時的植物甾醇市場僅由幾家國際巨頭把控。
美國FDA最早通過的一項植物甾醇健康聲稱是在2000年9月，當(dāng)時因為進(jìn)入這一領(lǐng)域的企業(yè)相對較少，市場并沒有被明顯推動。3年后，嘉吉公司（Cargill）、科寧（Cognis）、ADM等企業(yè)陸續(xù)進(jìn)入植物甾醇市場，競爭開始顯現(xiàn)，植物甾醇也開始進(jìn)入“hot”成分之列。
2003年2月，美國FDA在嘉吉公司提交的“植物甾醇有利于心臟健康、可應(yīng)用到食品和飲料中”的申請后，批準(zhǔn)了植物甾醇有利于心臟健康的健康聲稱，正式給予植物甾醇的市場“合法地位”。植物甾醇開始在美國市場嶄露頭角，競爭也隨之而來。
2003年，嘉吉公司建立了用于宣傳及教育消費(fèi)者的植物甾醇網(wǎng)站，以提高消費(fèi)者對其品牌產(chǎn)品的認(rèn)知；同年，加拿大的Forbes醫(yī)療科技公司也建立了推薦自己Reducol品牌的網(wǎng)站，而且，F(xiàn)orbes公司還獲得了風(fēng)投的支持，并在2004年將產(chǎn)能提高了50%，以滿足持續(xù)增加的市場需求；2004年11月，德國化學(xué)公司Cremer攜其植物甾醇及干分散形式的甾醇酯進(jìn)入美國市場；也是在2004年，ADM公司與韓國Eugene科學(xué)公司達(dá)成了專有技術(shù)合作協(xié)議，ADM公司可以在北美及歐洲市場上銷售Eugene公司針對飲料行業(yè)開發(fā)的植物甾醇粉末。而彼時全球?qū)χ参镧薮碱惓煞值男枨鬄?萬噸。
科寧公司的Vegapure，自2002年進(jìn)入市場后銷售一直保持穩(wěn)定的增長；Forbes醫(yī)療科技公司的產(chǎn)品2004年銷售額為1416萬美元，相對2003年的1158萬美元增長顯著，2005年銷售1780萬美元；芬蘭Raisio生命科學(xué)公司植物甾醇產(chǎn)品在2004年銷售額增長了40%。
美國心臟病預(yù)防的消費(fèi)者需求進(jìn)一步拉動了植物甾醇的市場需求。2007年1月，美國Pthyto-Souce公司位于得克薩斯的工廠將產(chǎn)能提高了40%。
2007年2月，英國食品標(biāo)準(zhǔn)局在遵照歐盟新食品法規(guī)的同時，給予植物甾醇健康成分的審批。據(jù)中國植物提取產(chǎn)業(yè)信息網(wǎng)了解，歐盟市場每年對植物固醇類成分的消費(fèi)超過4000噸。2008年，歐盟植物甾醇市場規(guī)模達(dá)到4億歐元，預(yù)計到2012年，市場增長率將達(dá)到114%。
在歐洲市場，三大植物甾醇供應(yīng)巨頭——科寧公司、ADM公司和Raisio生命科學(xué)公司控制著歐洲79%的市場份額，其他22家公司占據(jù)著21%的市場份額；82.2%的植物甾醇應(yīng)用于功能食品和飲料領(lǐng)域中，17.8%應(yīng)用于飲食增補(bǔ)劑、藥品和化妝品中。
美國的飲食增補(bǔ)劑市場要比功能食品市場活躍得多，植物甾醇成分在飲食增補(bǔ)劑領(lǐng)域的應(yīng)用和市場表現(xiàn)都十分出色，但美國植物甾醇強(qiáng)化及功能食品市場的規(guī)模小于歐洲市場。
目前，我國植物甾醇成分供應(yīng)企業(yè)的整體實力與國際同行還存在著巨大差距，無論是在科研、產(chǎn)品質(zhì)量控制，還是在終端應(yīng)用上均不能與國際巨頭同日而語。我國的植物甾醇成分出口也以低端產(chǎn)品為主。
