1977年8月，俄亥俄州立大學射電天文臺采集到了一段來自人馬座的強無線電信號，并且驚訝地發(fā)現(xiàn)其攜帶了“Wow!”的信息。幾乎40年后，行星科學中心的研究人員們終于揭開了這段信號的起源 —— 可能是一顆彗星。對于期待外星人大駕光臨的人們來說，這顯然是個壞消息。當該信號被發(fā)現(xiàn)的時候，俄亥俄州的“大耳朵”天文臺正在極力尋找有關(guān)地外文明的線索。

在前人工作的基礎(chǔ)上，研究團隊確認了信號最有可能源自 1420 MHz 頻段(氫電磁頻率)。大耳朵天文臺“傾聽”該信號長達 72 秒，但此后再怎么嘗試都沒有復(fù)現(xiàn)。

隨著時間的推移，來自地球的干擾已經(jīng)被排除，行星、恒星、小行星也被篩查了一遍，但“Wow!”信號帶來的“外星人疑云”卻一直鼓動著天文學家們。

去年的時候，行星科學中心研究人員提出了一種新的假說，辯稱彗星可能才是所謂的信號源。因其攜帶的氫元素就可以產(chǎn)生這種頻率，然后“信號”又隨著它的移動而消失。

代號為 266/P Christensen 和 P/2008(Gibbs)的這兩顆彗星，就穿越過 Wow! 信號被探測到的這片區(qū)域。但是直到 2006 年之后，這兩顆彗星才被發(fā)現(xiàn)。

為了驗證這個假設(shè)，該團隊在 2016 年 11 月 ~ 2017 年 2 月間進行了 200 次無線電頻譜觀測。果不其然，266/P Christensen 發(fā)射出了 1420 MHz 的頻譜。

為了雙重驗證，研究人員還將望遠鏡挪動了 1°，結(jié)果如預(yù)期那樣，該信號就消失了，直到再次將望遠鏡對準它。

不過 266/P Christensen 并非孤例，因為研究人員們還測試了其它彗星，比如 P/2013 EW90 (Tenagra)、P/2016 J1-A (PANSTARRS)、以及 237P/LINEAR，它們都發(fā)出了同頻率的信號。

有關(guān)這項研究的詳情，已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《華盛頓科學院期刊》(Journal of the Washington Academy of Sciences)上。