在當(dāng)前，人們往往會(huì)不假思索地認(rèn)為，科技圈真正的重大事件只發(fā)生在云領(lǐng)域。畢竟，似乎所有激動(dòng)人心的事件、投資和討論都發(fā)生在這個(gè)領(lǐng)域。確實(shí)，現(xiàn)在有無(wú)數(shù)人在努力為云計(jì)算開(kāi)發(fā)軟件，或者利用云計(jì)算徹底重塑企業(yè)，甚至整個(gè)行業(yè)。

盡管云計(jì)算的這些最新進(jìn)展意義重大，但網(wǎng)絡(luò)邊緣側(cè)的許多最新成果同樣讓人振奮，不應(yīng)被忽視。這些端點(diǎn)，或者稱為“邊緣設(shè)備”，過(guò)去僅指智能手機(jī)、PC和平板電腦，但現(xiàn)在，創(chuàng)建、修改、查看、分析和存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的新可選方式正在出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。從VR頭盔到智能數(shù)字助理，再到智能拖拉機(jī)，邊緣設(shè)備的范圍非常廣泛，而且其增長(zhǎng)近期沒(méi)有放緩的跡象。

另外，我們看到，各種新型的分布式計(jì)算架構(gòu)開(kāi)始出現(xiàn)。在這些架構(gòu)下，巨大的工作量在不同的設(shè)備中被分解成更小的任務(wù)。誠(chéng)然，這類工作可能很快就會(huì)變得非常棘手，但是，基于語(yǔ)音的計(jì)算、大(還有小!)數(shù)據(jù)分析、工廠自動(dòng)化和實(shí)時(shí)文檔協(xié)作工具等許多現(xiàn)代應(yīng)用場(chǎng)景都需要用到不同層面的計(jì)算，包括邊緣側(cè)計(jì)算，而且，這些層面還需要相互協(xié)作配合。

計(jì)算行業(yè)有一個(gè)相對(duì)比較年輕的行業(yè)組織——OpenFog Consortium。該組織是由思科、ARM、戴爾和微軟等公司發(fā)起的。它的工作是促成這些設(shè)備及其運(yùn)用的標(biāo)準(zhǔn)化。這個(gè)組織的命名靈感來(lái)自霧計(jì)算(fog computing)。在現(xiàn)實(shí)中，更貼近地面的云被稱為霧，霧計(jì)算就是把云計(jì)算原理應(yīng)用到更接近“地面”的領(lǐng)域。

在許多霧計(jì)算應(yīng)用中，來(lái)自端點(diǎn)設(shè)備或者直接附接到簡(jiǎn)單的類服務(wù)器計(jì)算機(jī)(有時(shí)稱為“網(wǎng)關(guān)”)的傳感器數(shù)據(jù)會(huì)受到該網(wǎng)關(guān)的作用而觸發(fā)某些動(dòng)作，或者執(zhí)行某些類型的任務(wù)。 之后，數(shù)據(jù)被傳送到鏈條上更強(qiáng)大的服務(wù)器。這些服務(wù)器通常在云端進(jìn)行更高級(jí)的數(shù)據(jù)分析。

前沿邊緣計(jì)算設(shè)備的一個(gè)最好例子是聯(lián)網(wǎng)自動(dòng)(或甚至半自動(dòng))汽車。得益于大量的傳感器數(shù)據(jù)以及關(guān)鍵的本地處理能力，再加上連接到云端更先進(jìn)數(shù)據(jù)分析工具的需求，自動(dòng)駕駛汽車成為了前沿邊緣計(jì)算的典范。輔助或自動(dòng)駕駛所需的計(jì)算設(shè)備種類繁多，因此我們不難理解為什么有這么多公司在這個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行并購(gòu)。英特爾昨天宣布計(jì)劃收購(gòu)Mobileye就是這個(gè)市場(chǎng)最近發(fā)生的一系列重要?jiǎng)討B(tài)之一，而且這也不會(huì)是最后一起并購(gòu)。收購(gòu)Mobileye讓英特爾獲得了計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)和聯(lián)網(wǎng)汽車所需的其他關(guān)鍵部件。對(duì)已經(jīng)擁有多項(xiàng)高端科技并且數(shù)量在不斷增長(zhǎng)的英特爾來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是錦上添花。

在半導(dǎo)體方面，英特爾、Nvidia、高通和ARM等公司以及像Harman這樣的系統(tǒng)集成商(Harman最近被三星收購(gòu))都將聯(lián)網(wǎng)汽車視為未來(lái)十年左右的主導(dǎo)計(jì)算設(shè)備，就像智能手機(jī)過(guò)去十年的地位一樣。這也是圍繞著汽車技術(shù)出現(xiàn)那么多激動(dòng)人心的事件——以及這么多的爭(zhēng)奪——的原因。運(yùn)營(yíng)商、網(wǎng)絡(luò)提供商、汽車OEM廠商、其他一級(jí)供應(yīng)商和一大批創(chuàng)業(yè)公司的加入注定會(huì)讓未來(lái)幾年的舞臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)激烈且復(fù)雜。

盡管我們會(huì)不禁懷念一切計(jì)算都發(fā)生在本地的簡(jiǎn)單日子，或者懷念一切任務(wù)都在遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心完成的純粹的云端世界，但一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)是，今天的高級(jí)應(yīng)用需要更復(fù)雜的混合設(shè)計(jì)。打造基于云的基礎(chǔ)設(shè)施和基于云的軟件工具是計(jì)算進(jìn)化的關(guān)鍵一環(huán)。顯然，即將發(fā)生的最有趣且令人興奮的進(jìn)展將會(huì)把前沿計(jì)算推向邊緣側(cè)。

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