揭秘谷歌最神秘實驗室Google X：它的理念是什么？

• 2017年10月16日 ZhangHongYuan來源：新浪科技 844 52
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Google X的理念是什么?它是怎么運(yùn)營的?它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失敗?

　　某種程度上說，他想得沒錯。他的團(tuán)隊沒有把放氣球想象成火箭升空那樣的高科技。它其實比發(fā)射火箭還難。

　　我們首先從氣球本身說起。在充氣以前，每個氣球展平開來的占地面積都有一個網(wǎng)球場那么大。它們?nèi)加删垡蚁┎牧现瞥?，需要手工縫制。氣球的底部懸著一臺重量較輕的小型電腦。它運(yùn)用的技術(shù)就和我們地面的信號發(fā)射塔一樣，電腦上的收發(fā)器會獲取地面基站的信號，然后發(fā)出可供登錄互聯(lián)網(wǎng)的信號。電腦系統(tǒng)依靠太陽能電池板獲得電力。這些氣球每次飛行預(yù)計將持續(xù)幾個月，漂浮在海拔2.1萬多米的高空。下次你坐飛機(jī)環(huán)顧空中云層時，不妨想象下，在你的飛機(jī)上方很遠(yuǎn)的地方還漂著一個氦氣球，它離地面比你遠(yuǎn)得多。

　　而且，這些氣球必須在人類無法適應(yīng)的極端環(huán)境下生存。在氣球漂浮的高空，夜間的溫度會驟降至零下八十?dāng)z氏度，比火星夜晚的平均氣溫還低。到了白天，陽光又可能炙烤電腦，由于那里的空氣太稀薄，電腦內(nèi)部的風(fēng)扇無法為主板降溫。所以，參與Loon項目的工程師把電腦系統(tǒng)存放在一個構(gòu)造特別的盒子里，盒子表面涂上反光的白色涂料。那種防護(hù)盒由泡沫塑料制成，原本用來冰鎮(zhèn)啤酒。

　　電腦系統(tǒng)接受地面數(shù)據(jù)中心指揮，數(shù)據(jù)中心向電腦下達(dá)指示，要求氣球飛往哪個方向(比如“向東北方飛，去往秘魯首都利馬!”)。但是，平流層并不是陸地的井然有序的街道，所有的車都在既定的道路上行駛，可以預(yù)測到車流的前進(jìn)方向。平流層以氣溫層和氣流眾多著稱，人們難以預(yù)測這個大氣層的風(fēng)會往哪個方向吹。為了找到方向，飛去某個城市、比如利馬上空，氣球沒法選定某個海拔高度飛行，必須下降幾百米，不停地利用不同高空的氣流取樣，直至找到正確的方向為止。因此，Loon團(tuán)隊動用了一批氣球，以便持續(xù)給較大的區(qū)域提供上網(wǎng)服務(wù)。那樣一來，就算一個氣球飛偏了，另一個氣球還能彌補(bǔ)它的缺位。

　　Loon項目在新西蘭進(jìn)行了第一項真正的測試，四年后才和世界各地的電信公司洽談合作。該項目特別關(guān)注那些信號塔難以建立的地區(qū)，比如叢林和山脈密布的秘魯。今天，一批提供網(wǎng)絡(luò)接入信號的氣球正漂浮在利馬郊外鄉(xiāng)村地區(qū)的上空，通過西班牙電信公司Telefónica帶來網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

　　Google X最初可能像一個任由好奇心釋放的天堂，在這里可以盡情打磨自己的奇思妙想。但這里也留下了累累敗績。

　　四大國際會計師事務(wù)所之一德勤新近一項研究稱，如果將拉美、非洲和亞洲互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)能力提升到發(fā)達(dá)國家的水平，這些地區(qū)的GDP會增長2萬億美元以上。Loon項目距離實現(xiàn)自己的全球目標(biāo)還有漫漫征途，但即便是讓這些地區(qū)的聯(lián)網(wǎng)水平有百分之一的增長，也將是一筆數(shù)十億美元規(guī)模的大買賣。

　　三、屢戰(zhàn)屢敗

　　Astro Teller喜歡講一個頗有寓意的故事：假設(shè)公司必須讓猴子站上一個三米高的臺座，并且背誦莎士比亞劇作的選段，你會先做那件事?為了向公司老板和投資者展示工作的初步進(jìn)展，很多人會從修臺座入手?？蒚eller認(rèn)為，這是最壞的一種可選做法。他解釋說：“你隨時都可以建一個臺座。這項任務(wù)所有的風(fēng)險都出現(xiàn)在首先訓(xùn)練猴子(背誦)的過程中，這個過程極為艱巨，卻也是唯一讓人學(xué)到東西的緩解?！盙oogle X內(nèi)部流行一種說法：#猴子優(yōu)先#，這話帶著標(biāo)簽，有著特殊意義，它代表“先做最難做的事?！?/p>

　　可是，大部分人都不想先碰最難啃的骨頭，都希望著手工作贏得別人鼓勵叫好，大家一團(tuán)和氣。雖然一些公開演講都宣揚(yáng)失敗有種種好處(號召大家盡快從失敗中走出來，說什么失敗再尋常不過)，但事實上，失敗既讓折損了資金又打擊了士氣，可謂賠了夫人又折兵。大多數(shù)公司將不能成功運(yùn)作的項目視為恥辱，相關(guān)項目員工會被炒魷魚。和其他地方一樣，硅谷也有很多這樣的失敗案例。Google X最初可能像一個任由好奇心釋放的天堂，在那里可以盡情打磨自己的奇思妙想。雖然隸屬一家面對盈利壓力的公開上市公司，這個組織卻沒有母公司利字當(dāng)頭的種種枯燥要求。但這里也留下了累累敗績。大部分快速評估團(tuán)隊開綠燈的項目都未能成功，在這里，幾年、幾月甚至幾周里就看到一個又一個項目相繼失敗。

　　在Google X，Teller和副手們不得不營造一種獨(dú)特的情緒化氛圍，讓大家能興奮地去冒大風(fēng)險，哪怕這么做最終可能難以避免地以失敗告終，Teller對此給了一個比較含蓄的說法：“摔個嘴啃泥?！盙oogle X的員工喜歡提到“心理安全”這個概念。我剛聽到這個詞的時候有些犯怵，因為它聽起來像新時代思潮的產(chǎn)物?？墒聦嵶C明，它是Google X文化重要的組成部分，打造這樣的企業(yè)文化簡直如同Loon項目的氣球一樣，純熟刻意為之。

　　Kathy Hannun告訴我，2012年春季加入Google X時，她是Google X最年輕的員工，一開始她感到焦慮不安。據(jù)她所說，入職第一天，她就被拉去參加Teller和其他Google X高管出席的會議。因為害怕涉及自己不了解的領(lǐng)域，她在會上發(fā)言結(jié)結(jié)巴巴，說錯了好多話。但在Google X，每個成員都經(jīng)常碰到自己不懂行的時候。會后，Teller對Hannun說，不要為自己說了一些顯得愚蠢的話或者問了讓內(nèi)行人覺得無知的問題而擔(dān)心。Teller還說，他不會唯她是問。

　　如今，Hannun現(xiàn)在Google X剝離的一家公司Dandelion擔(dān)任首席執(zhí)行官。該公司利用地?zé)峒夹g(shù)，為紐約州的家庭供應(yīng)來自可再生能源的暖氣、冷氣和熱水。Hannun 告訴我：“這些年我做過很多不成熟、不明智的事，可Astro說到做到(沒有責(zé)罰她)?！彼f，Google X的企業(yè)文化就是，在耐心和高期望值之間取得平衡，而且不同的個性彼此調(diào)和。

　　Google X鼓勵最成功的員工，為了拿出突破性的發(fā)明，走崎嶇的彎路也在所不惜。今年春季，一名德國的機(jī)械工程師André Prager在Google X的公司大會上做了一個長達(dá)25分鐘的主題演示，公司的無人機(jī)研發(fā)團(tuán)隊Wing項目成員都參與其中。成立這個項目的設(shè)想是，無人機(jī)可能在方興未艾的配送產(chǎn)業(yè)中扮演十分重要的角色。Prager談到了他在這個項目的工作，說創(chuàng)意自身有缺陷：狗可能襲擊著陸的無人機(jī)，高架的平臺成本不菲。因此，Wing的工程師需要拿出一個既無需著陸也無需基礎(chǔ)設(shè)施的解決方案。經(jīng)過篩選幾百個構(gòu)想，他們敲定了一套自動化的絞盤拖吊系統(tǒng)，它能自動放下一個特制的球形鉤子，從而吊起或者卸下包裹。把鉤子設(shè)計成球形是為了不刮破衣物，也不至于被樹枝等其他物體纏住。

　　和之前研發(fā)期間很多他們棄用的失敗硬紙板模型相比，這次Prager和團(tuán)隊成員在演示時倒沒有花多少時間闡述他們的突破性創(chuàng)意。他們希望和Teller交流的教訓(xùn)是，簡單明了是每個產(chǎn)品的目標(biāo)，而要做到這點(diǎn)，實際上需要相當(dāng)復(fù)雜精密的設(shè)計。Prager告訴我：“最佳設(shè)計都是你看上去就覺得，當(dāng)然咯，看著肯定都得是那樣的，比方說自行車、回形針。但肉眼可見的設(shè)計花樣越少，做到那樣(簡潔)需要下的功夫就越多?！盙oogle X試圖贊賞那些冒著不小風(fēng)險長期嘗試實驗的努力，不論它最終是能帶來簡潔的精巧發(fā)明，還是一敗涂地不成樣子。

　　因為失敗的可能性很高，所以當(dāng)一些團(tuán)隊成員出于項目可能失敗而中止項目時，Google X也給予他們獎勵。Hannun曾領(lǐng)導(dǎo)另一個叫Foghorn的團(tuán)隊多年，該團(tuán)隊致力開發(fā)從海水中提煉平價燃料的技術(shù)。在2015年國際油價崩盤以前，她的團(tuán)隊工作還一切出于正軌。但油價暴跌后，團(tuán)隊成員預(yù)計，他們的燃料無法很快同常用汽油競爭，不足以證明項目還有意義做下去。去年，他們提交了一份詳細(xì)的報告，解釋說，盡管科技在進(jìn)步，在不遠(yuǎn)的將來，他們的技術(shù)仍將無法生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)實惠的燃料。他們認(rèn)為，項目應(yīng)該關(guān)停。基于這一決定，Google X給團(tuán)隊所有成員都發(fā)了獎金。

　　有些人可能會認(rèn)為，谷歌提出的這些所謂的失敗獎金是一種不好的激勵。但是Teller去表示這是很聰明的依照。Google X 內(nèi)部最糟糕的事情，就是很多注定會失敗的項目需要苦熬很多年，這會造成工作人員和資源浪費(fèi)。給予員工失敗獎勵，其實對整個Google X來說其實是節(jié)約了成本，同時也是一種安慰，告訴項目員工：“我們已經(jīng)盡力了，失敗只是因為它沒有奏效而已。”

　　最近，Google X 似乎已經(jīng)進(jìn)一步適應(yīng)了失敗，甚至也知道如何“慶祝”失敗。就在去年夏天，波多黎各出身的Gina Rudan和幾位Google X員工聊了聊，這些員工要么是自己的項目出現(xiàn)停滯，要么就是項目被完全關(guān)閉。Gina Rudan發(fā)現(xiàn)這些員工表情沉重，心情也十分沮喪。于是，她找到了Google X領(lǐng)導(dǎo)層，向他們介紹了墨西哥亡靈節(jié)(Día de los Muertos)的理念。Gina Rudan建議，每年可以在公司內(nèi)部舉辦一次慶?；顒樱蠹冶舜朔窒硪恍┦№椖康耐纯喙适?。去年十一月，Google X員工聚集在公司主廳里，彼此分享故事，他們分享的不僅僅涉及到失敗的項目實驗，而且還聊到了彼此之間的關(guān)系，甚至是家庭變故，以及個人的慘況。他們會將一些不再使用的原型產(chǎn)品，或是家庭紀(jì)念品放到一個小祭壇上，一些Google X的員工告訴我，這是一個非常成功也十分深刻的情感活動。

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