科學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次發(fā)現(xiàn)蛇琥珀 命名“緬甸曉蛇”

• 2018年7月19日 YaoEnHua來源：中華網(wǎng) 850 52
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7月19日，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本，并揭示了一個(gè)前所未知的物種。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的邢立達(dá)副教授、加拿大艾伯塔大學(xué)的邁克爾·考德威爾教授(Michael W. Caldwell)、中國科學(xué)院動(dòng)物研究所研究人S

7月19日，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本，并揭示了一個(gè)前所未知的物種。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的邢立達(dá)副教授、加拿大艾伯塔大學(xué)的邁克爾·考德威爾教授(Michael W. Caldwell)、中國科學(xué)院動(dòng)物研究所研究人員兼石探記創(chuàng)始人陳睿博士等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國際頂級(jí)雜志《科學(xué)》(Science)旗下子刊《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)上。

無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)

學(xué)者此次研究標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約0.99億年。胡岡谷地發(fā)現(xiàn)的脊椎動(dòng)物琥珀為科學(xué)家提供了一個(gè)了解三維保存恐龍時(shí)代古生物的絕佳機(jī)會(huì)。2016年至今，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的各種古鳥類、恐龍、介形類和蛙類琥珀。

與其它脊椎動(dòng)物化石相比，蛇化石是極為稀有的。這可能是大多數(shù)蛇類骨骼的質(zhì)地都不是很堅(jiān)硬，能形成化石并保存下來非常不易。而且，此前人們也從未在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類。

緬甸蛇類復(fù)原圖劉毅繪

“我們地質(zhì)大學(xué)和石探記科學(xué)團(tuán)隊(duì)在2016年初陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了這些蛇類琥珀，然后耗費(fèi)了近一年的時(shí)間來重建骨骼的三維結(jié)構(gòu)?！憋@微CT為這些蛇類提供了了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)。論文合著者之一，中國科學(xué)院動(dòng)物所副研究員白明表示，這批標(biāo)本中最重要的一件已經(jīng)有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對(duì)顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利，通過對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學(xué)者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

緬甸蛇類復(fù)原圖劉毅繪

邢立達(dá)介紹，“我們此次發(fā)表的標(biāo)本很特別，首先，這是首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類，它的骨骼特征很特別，是一個(gè)全新的物種;其次，這是首次發(fā)現(xiàn)的新生蛇，讓我們可以了解古蛇的發(fā)育;第三，新發(fā)現(xiàn)表明古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活，也指示了該地區(qū)有著更廣泛的生態(tài)多樣性;最后，新發(fā)現(xiàn)對(duì)晚中生代蛇類的演化與全球分布性有著重要研究價(jià)值?！?/p>

蛇的祖先可以追溯到侏羅紀(jì)中期，但它們的化石比較破碎，提供的信息不多。到了晚白堊世早期(約1億至9500萬年)，蛇類已經(jīng)有了全球性分布，南歐、非洲、北美、中東和南美都曾發(fā)現(xiàn)了蛇類化石。

邢立達(dá)介紹：“琥珀蛇保存了長4.75厘米的連續(xù)的顱后骨骼，包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚。這97枚椎骨中的前87節(jié)加上肋骨構(gòu)成了軀干，剩余10節(jié)構(gòu)成尾部?！睒?biāo)本的單一椎骨非常小，軀干椎體長約0.5毫米，尾椎長約0.35毫米。參照同時(shí)代的蛇類，如果標(biāo)本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5厘米。

“此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本有著明顯的腹下椎骨(前泄殖腔椎骨)，一共87節(jié)，推測(cè)總共有160節(jié)，而且標(biāo)本的脊椎骨還有著特化的椎弧凹(zygantra)與椎弧凸(zygosphenes)，這是蛇類的重要特征，這二個(gè)結(jié)構(gòu)互相鑲嵌著形成球狀窩，使得蛇的每一節(jié)脊椎骨都能牢牢的相扣，并且又能轉(zhuǎn)動(dòng)靈活。”邁克爾·考德威爾教授介紹道。

命名為“緬甸曉蛇”

根據(jù)其骨學(xué)特征，學(xué)者將這件標(biāo)本命名為緬甸曉蛇(Xiaophis myanmarensis)。屬名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“曉”，向發(fā)現(xiàn)該枚琥珀的石探記聯(lián)合創(chuàng)始人、琥珀專家賈曉女士致敬，ophis為希臘語中的蛇;種名“myanmarensis”表明化石發(fā)現(xiàn)于緬甸。陳睿博士告訴記者：“曉，這個(gè)字有著多層含義，不僅是收藏家的名字，也有破曉之意，暗示了這條蛇的原始，此外，也與小字同音，暗示著極小的標(biāo)本?！?/p>

學(xué)者發(fā)現(xiàn)的另一件蛇類標(biāo)本是琥珀中的蛇皮，這件標(biāo)本代表了一只大型蛇類的蛻皮，鱗片呈菱形或圓菱形，鱗片間的表皮上有深線。一些區(qū)域能看到顏色的變化，但很可能不是原來的色彩，此外還能觀察到圓形或環(huán)狀的花紋。這張蛇皮的主人體長可能可達(dá)60至70厘米，是當(dāng)時(shí)緬甸琥珀森林的大型掠食者。

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